Sur les bords des chemins, au détour d’une rue ou nichés entre des rochers, les végétaux de nos contrées font partie du décor, sans que l’on ne prenne le temps de les regarder vraiment, et quand on pense aux plantes rares et précieuses on se figure bien souvent qu’elles poussent dans des endroits lointains et mystérieux. Mais connaissez-vous vraiment les curieuses plantes poussent près de chez vous ? Je vous propose donc de partir à la découverte de trois de ces discrètes endémiques qui ne poussent que dans le Grand-Est et qui sont encore méconnues.

Après avoir découvert dans le précédent article sur les plantes endémiques du Grand est la Salicorne de Vic-sur-Seuille, nous partons à présent sur les pentes glissantes et arides de Pagny la Blanche Cote.

Dans cette réserve naturelle se trouve une grande colline blanche que l’on peut voir de loin, émergeant entre les arbres verts et le paysage alentours. Cet amas calcaire, aux éboulis instables et secs, abrite une végétation singulière, capable de résister au dénivelé, aux chutes de pierres et aux mouvements de terrain. Parmi ces équilibristes entêtées, le bel Ibéris de Viollet exhibe ses splendides fleurs avec panache.

Cette espèce d’ibéris, ou sous-espèce selon certaines classifications, est une plante extrêmement rare et protégée en Lorraine. Appartenant à la famille des Brassicacées (la famille du chou et de la moutarde notamment) elle a pour nom latin Ibéris violletii ou Iberis intermedia subsp violletii. Elle pousse en Loraine mais à visiblement trouvé son chemin jusque dans le centre de la France où quelques stations à Ibéris ont vu le jour.

L’Ibéris de Viollet mesure en général entre 30 et 60 cm de haut et peut se repérer facilement sur les coteaux blancs de par ses boules de fleurs mauve clair. Ces inflorescences comprennent une petite dizaine de fleurs (parfois plus), chacune d’environ 2 cm. Elles portent chacune 4 pétales dont la forme peut rappeler celle d’un papillon : 2 pétales courts pointent vers le centre de l’inflorescence, et 2 longs vers l’extérieur. Ces jolies sommités fleuries sont portées par des tiges vertes à brunes d’où émergent des feuilles allongées, vert-foncé.

L’Ibéris de Viollet possède également de longues et solides racines, ce qui lui permet de s’ancrer durablement sur les éboulis, afin de passer plusieurs années sans risquer de se faire emporter par le mouvement des graviers et roches calcaires. Cette capacité à se fixer dans un sol instable permet à la colline d’être stabilisée au cours du temps. L’Ibéris remplit donc un rôle majeur, aux côtés d’autres plantes typiques des coteaux instables, comme le silène des éboulis. Ne sous estimez par leurs puissantes racines : bien que le couvert végétal n’excède en général pas les 20 % de la surface disponible sur ces pentes ardues, c’est suffisant pour que ces dernières soient stables. Grâce à cette fixation du sol, de nouvelles plantes peuvent à leur tour s’installer. Cependant, cette arrivée de nouvelles occupantes fragilise les populations d’Ibéris, peu compétitif, et il finit par devoir coloniser d’autres éboulis, moins occupés.

Toutefois, la place n’est pas infinie dans la réserve naturelle de Blanche Cote : plus les plantes recouvrent la colline calcaire, et plus l’Ibéris régresse. De surcroit, le broutage d’animaux de passage et le réchauffement climatique impactent toujours plus l’Ibéris. Ainsi, ses populations sont en baisse depuis des années, sans que les acteurs impliqués dans sa conservation comme le CBN ou les acteurs locaux ne parviennent à inverser la tendance.

L’ibéris de Viollet est une plante particulièrement vulnérable et dont l’avenir est plus qu’incertain, mais peut être aura-t-il de meilleurs jours devant lui grâce aux efforts de protection dont il est l’objet.

Bibliographie et sources images :

1. Tela Botanica : Iberis intermedia subsp violletii
2. FLOREALPES : Iberis intermedia subsp. Violletii / Ibéris de Viollet / Brassicaceae / Fiche détaillée Fleurs des Hautes-Alpes.
3. Le monde de Lupa
4. Base géologique de Nancy- Metz : La Blanche Côte, éboulis—Annexe I.
5. Les actualités du Monde de Lupa : Ibéris de Viollet (Iberis intermedia subsp. Violletii)
6. Éboulis et pelouses calcaires de Pagny-la-Blanche-Côte et Champougny.
7. Site de la Réserve Naturelle Régionale de Pagny la Blanche Côte.
8. Site de la Préfecture de la région Grand est